“草民谢画罗。”
“来自哪里啊？”
“草民自幼孤儿，不知来自何处。后来师父收留我，师父祖籍安平郡。”
“谢画罗，好名字。本公主以后叫你阿罗可好？”
“公主请便。草民师父也是这么叫的。”
“你是个画师，很会画画？”
“师父是个画师，草民跟随师父学得一些画技，以此糊口而已。”
“你擅长画什么？”
“画人和虫鸟。画人是糊口之技，花草虫鸟是自己喜欢。”
“我看你生活辛苦，正好我也不想学什么意象深远无趣的山水画。不如你留在宫中得个画师的差事，或者去翰林院个当待诏，教我画画可好？我也觉得花草虫鸟十分可爱，可是太傅说那是消遣的玩意，不值得花费精力去学。你别老是低着个头啊，我都看不见你的脸了。”
谢画罗慢慢仰起头来，一张清秀文雅脸上已无半分愁容，明显极力掩饰的惶恐紧张。
谢画罗看到怀谷公主温柔一笑，黑夜里忽而闪过一道金光，金光所到四处再无黑暗之处。
“你倒是说句话愿不愿意啊？本公主可不喜欢强迫人做事的。”
“公主救了贱民，贱民自当以死报答。就是赴汤蹈火也再所不辞。只是草民画技拙劣，怕是入不了公主的眼。”
怀谷公主低下头来轻声道：“我才不喜欢画画呢，是太傅说是天家女子怎么能跟村妇一般愚笨，要琴棋书画都要精得好。你就当陪本公主玩就是了。”
南怀鲤十分郁闷，白日与人说论一番后竟无人上前与他说话。虽为读书人，也不过是些趋炎附势之人罢了。议论经义的不是，听闻这次主考官就是以经理当年拔得头筹的，也一直引以为豪的。他这样在众人之中大谈理经之过，这不得罪了主考官吗？之前也有士子不注意，擅自评论，得罪了权贵，落榜平安归家还算是人家大度。
吃完晚饭在床上辗转反侧睡不着，想到家中父母凄苦，破屋寒风，少衣冷食，还受尽了族人白眼，而自己却呈一时之气说不定会丢了大好前程，想来十分郁闷无法入眠。想来想去，起身点灯准备夜读。外面却惊起一阵小小的骚动，他竖耳一听，隐约听见什么尚书、韩采琳、画师、碧玉明珠什么。想来京都里又发生一件什么令人津津乐道的事吧，南怀鲤摇摇头，把心思收了回来。听这些街头传闻与他来说，就是浪费时间。
韩府上，一片鬼哭狼嚎，韩尚书这次没有让儿子跪祠堂，而是回家之后直接拿起藤条朝儿子打去。韩采琳一直咬牙跪着挨打，一听到祖母来了，赶紧倒地哭得死去活来，险些直接晕死过去。韩松石本来气都快没了，一看到儿子又开始装模作样忍不住又加重了手中力道。韩母赶紧上前去死死护住韩采琳，韩母悲愤道：“韩松石，你就这么一个儿子，你是要打死他吗？好啊，那你先打死我得了，这样我们祖孙娘在地下可以做个伴。省得在这里惹你烦厌！”
韩松石用藤条指着儿子，喘着粗气：“母亲大人，你可知采琳今天他上街招惹到谁了吗？”
韩母不以为意：“不就是些斗升小民吗？值得你这样大动肝火吗？打死人不就是要钱吗？你当了十年尚书难道还缺这点银子吗？”
“今天放值时怀谷太子特意召我进东宫，说有人当街打人致伤。问我这个刑部尚书按律该如何惩处？”
“这是你的本职，与采琳何干？”
“何干？他当着宫里那对碧玉明珠打人，你说与他何干？明日一早去京兆尹领罪吧。不然为父也保不了你啊，还要连累我。怀谷太子可不要糊弄过去。放心，我已经打好招呼了，皮肉之苦也免不了的，却也伤不了筋骨，最多在床上趟上一两月下不来。这些时日你就在家里好好反省吧。”
韩采琳一听自己惹了大祸，一把鼻涕一眼泪哭诉起来：“我不知道那是太子和公主啊……无心之失啊……祖母，救我啊！”
韩母冷哼一声：“怀谷太子，真是待在王宫久了就以为自己真是这西狐国的太子。若不是你们替他家撑着，夏氏的国祚不知断了多少年。碧玉明珠，还不是一摔就碎！”