薄城主回城第一件要事量就去笼络归云城中的大户，有他们的支持归云城才能守了这么久。讨好了他们，才肯出钱出粮，鹅岭关才能坚守下去。前几晚都陪妻子，今晚就不得不去赴城中富户的晚宴，安定人心。
薄夫人就与女儿一起在后院用完晚膳，问些琐碎的小事。薄芣苢拣了些外面的新鲜事给母亲听，母亲面带笑意听着。薄芣苢见母亲精神好很多，看样子有父亲的陪伴精神好了许多。父亲常年在外，母亲一人孤苦。此番专门从鹅岭关赶回来就为了给她祝寿，想来虽然嘴上责怪父亲不知轻重，心里还是高兴的吧。芣苢已经很久没见母亲这么开心过，起了细细皱纹的眼角也舒展了不少，有了几分贵夫人的绰约风姿。一看就知道薄夫人年轻时候肯定是个大美人。
几年前鹅岭关告急，情况十分危急，频频有战败的消息传来，搞得城中富户人心惶惶，决定卷着家财逃难。他们带着家丁与城中留守的老弱残兵对峙，竟要自行破城门逃亡。只要他们带头逃离，整个归云城就会一片混乱。当时父兄在鹅岭坚守，生死不明。母亲就带着自己在大雨之夜站在墙头挽留他们，声嘶力竭地劝说他们不要走。若没有归云城支撑鹅岭关，鹅岭关很快就会被攻破，归云城城破城在即。大户走了，那些毫无抵抗力的平民百姓就会遭殃。归云四方百姓会生灵涂炭，哀鸿遍野。归云城做为鹅岭关的后方，支撑鹅岭关除了辎重粮草，还有军心。那些将士的家眷都在归云城中，这是支持他们战斗下去的动力。为了父兄和前线战士，母亲最后毅然决然地朝他们跪下恳求。双方在城门僵持着，自己记得打着伞站在母亲身边，风雨凄苦，雨水模糊了双眼，只觉得眼前人声沸杂，灯火摇曳。自己虽然出身将门世家，可一直养在深闺之中，何曾见过眼前这种□□的景象。母亲说，芣苢，父兄生死在此一举，不要怕。大不了我们一家人在地下团圆。母亲羸弱的身体在风雨中瑟瑟发抖，神情坚毅，恳请他们再给父兄一些时间，只要等到天亮就会有前方确切的消息传来。母亲一直跪到了天亮，前方终于传来了消息，鹅岭关守住了，都是虚惊一场。当听到丈夫和儿子都无性命之忧，薄夫人终于支持不住，倒下了。之后调养了许久才恢复了些，但从此她的身体就多病多灾。冬天几乎不出房门，夏天也怕暑热。唯春秋还能出去走走。
薄夫人眼角含笑地看着乖巧的女儿，眼下除却鹅岭关与儿媳即将临盆之事，就剩下芣苢的终身大事。若能替女儿寻得良人，即使死也能安心。城中富户早已表明若城主应允，即刻媒人上门提亲。芣苢作为薄府独女，想要攀附之人如过江之鲫。
可是薄芣苢不喜归云城中那些大户子弟，推脱自己年纪尚小，父兄长年在外，家中母亲多病需人照料，想再晚两年出嫁。几年前那场逼得母亲下跪的景象一直未在脑海里淡去。一想到他们当时凶神恶煞般的脸，心底就会生出几丝寒意。这些人毫无气节义气可言，父亲放宽城禁让他们赚得钵满盆满，一到关键时刻他们就只顾自己，不顾父兄与其它百姓想要私自逃离。后来兄长迎娶了城中富户的嫡出长女为妻，表面上赢得了他们的支持，可是实际上彼此都心知肚明他们时时刻刻都准备逃离。即使薄府用自己再次取得他们的支持，可是难保一旦前方有什么不利的传言，他们不会背叛。因为现在薄府更多的是依赖他们。
而与观壁城云家联姻就不一样，两城本就唇齿相依，只会更加巩固之间的关系。
“芣苢啊，你总觉得归云城中那些子弟太过薄情寡义，不肯托付终生。这次母亲看前来贺寿的四方青年才子都不错，可有心仪之人？”
薄芣苢眨了眨眼睛：“男女有别，我都没见着他们，怎么知道他们高矮胖瘦？再说婚姻大事，女儿怎么能擅自做主？其实女儿还想多陪你两年呢。等到天下太平，母亲身体大好，还要陪你游山玩水呢。”
薄夫人慈爱地看着乖巧孝顺的女儿，伸手拂顺她被夜风吹乱的鬓发，轻叹：“再不出嫁就成老姑娘了，娘可舍不得。也许娘等不到天下太平的时候，所以能了一桩心愿就了一桩吧。”
芣苢心下一动：“母亲！”
“允儿说观壁城的云楚宜一表人才，相貌俊美，心有大志，年龄相当，是不错的人选。比起归云城中那些子弟强上不止一点半点，家中尚未给他订亲，是个有主见的。也未曾有恶行流言，倒是说勇猛无双，智勇双全，是极好的男儿。你觉得如何？”
若不是室内灯光昏暗，薄夫人一定会看到女儿满脸的红霞满天飞。想来兄长这两边都下了功夫，在母亲面前把云楚宜夸上了天，说得她动了心。母亲一番直言倒说得她不好意思。但此事自己也得表个态度，万一被母亲误认为自己连他都不想嫁，再找个别的男子那就不好了。
薄夫人以为低头绞着手巾是害羞：“你若觉得合适，我就让你父亲去问问云家的意思。若是两家相合，我们就趁早把你们的婚事办了。”
芣苢只好答道：“女儿婚姻大事，全凭母亲做主。”
薄夫人长舒一口气，听这意思她也算是答应了：“明日寿辰，你献舞，便可瞧瞧那云楚宜相貌，想来也是会极喜欢的。”
极喜欢的，极中意的。
云楚宜借着酒劲睡了一下午，醒来的时候已是满眼的灯火摇曳，原来喝起来如此容易下喉的花露酒后劲还挺大的，腹中又有些饥饿，正向问下人安排晚膳，就见到薄允大步流星地过来：“你的酒终于醒，饿不饿？我让下人备好了晚膳，要不要一起吃？”云楚宜自然欣然允诺。
关于薄艺这个人，他印象里可没向薄允提过，只是被人扶回来的时候念叨了两遍被薄允听了进去。再加上城的暗桩的回报，薄允也能八九不离十了猜到怎么回事。他既然跟妹妹夸下了海口，自然要使点劲才行。
云楚宜收拾一番，醉鬼又风度翩翩了。
薄允在望山亭里安排下一桌酒菜，他是知道云楚宜酒量的，有酒必欢，饮而必醉。但是一入军营，却能做到滴酒不沾，可见他的自制力很强。就像云楚宜说的，今朝有酒今朝醉，哪管他日刀下鬼。在天下纷乱至此，生离死别是常事，刀口拼命应该，及时行乐也是应该。
除了薄夫人每日的鸡汤不可少，府中其它人都很节俭。招待云楚宜，薄允的主菜也只是一碟蒸鱼再配了些清爽的小菜。时下正值食鱼的季节，倒也算不得奢侈。鱼虽然是常见，不名贵。胜在府中的厨子手艺不错，味道掩饰了食材的不足。观壁在归云城庇护下，自然过得比归云惬意。薄允也拿出了家中不多的藏酒招待他。薄允对儿女情长之事不擅长，既然跟妹妹许诺，就要做些什么。与妻子商量之后，决定跟云楚宜直言坦白。眼下天下纷乱，礼崩乐坏，讲究不起来繁文缛节。若是他们两情相悦，便是天作之合。若是落花有意流水无情，也怪不得别人。眼下虽然战事稍平，可是烽火从来都没有熄灭过。两家联姻，也是有利于两城。归云城有了观壁城作为后盾，也多了一重保障。之前有过试探，今日与芣苢见过一面，可以试着挑明。
夜风徐徐，明月如镜，老槐树枝影婆娑。远山朦胧，满城的散落的灯火尽收眼底，一派安宁祥和的景象。