黄芸娘婉约的笑笑：“小姝表妹只管让我帮忙就是，说来要是没遇上陈姨妈和小姝，我们一家只能继续离散，昨天的事情也多亏表妹帮忙，我们才能讨回小草。”说到伤心之处，黄芸娘落下泪来，她自从这次回来之后，身上总是有着淡淡忧伤而我又是个同情心泛滥的人，不忍心看女人的眼泪。
我赶忙劝住：“嫂子，你快别哭了，让孩子忧心哪。”小草看娘亲哭，也跟着无声的掉眼泪，大人的情绪很难影响小孩，小时候爸妈毫无顾忌的争吵，就很让我反感，所以我比较在意孩子的感受。
黄芸娘也是个能人，说不哭，眼泪立马止住、
我这才给她们倒上水：“嫂子，你肯帮我处理这些家务事，就对我是很大的帮助了。我之前有去县城买了十几匹布，麻布棉布都有，可能要先请嫂子帮我们全部做成衣服，分别按照我老母和我的尺寸来做。”
黄芸娘有点震惊：“十几匹布！那至少能做二十件衣服吧，表妹做这么多衣服是否浪费了，山里人家每人有两套衣服也就足够了，多的做个三四身，去哪里都方便着呢。”一人十几身衣服，未免太多了吧。
苏姝摇手拒绝这个说法：“我和老母习惯多穿点衣服，你就放心做吧，针线做牢固一点。嫂子，我和老母商量过了，不会让你白做的，以后你做一下我家里的针线活和饭菜，我一天付你十五斤猪肉，你也可以在我家用午饭，慈宁居所不忙的时候，你也可以把活计带回家里做呢。”
黄芸娘睁大了圆圆的眼睛，不可置信：“小姝表妹如此厚薪，芸娘如何担待得起？不过是些不上台面的手艺活，哪就值当这个价，且还未报姨妈和小姝大恩，哪能收你们的钱呢？”黄芸娘满脸的拒绝。
我不擅长劝人，此刻却也不得不摆道理：“嫂子，这事听我的，我说了算。既然让你们回来，总得保障你们一家的生活，你们过得有安全感，我才有脸请你们做事呢。话又说回来，我们需要你们家帮忙的事情还多着呢，比如请表哥帮忙做点水缸、米缸以及竹筐什么的，当然，我们也都会给工钱的。”
黄芸娘和我几番来回之后，拗不过我的强硬不退步，答应了我的工资条件。
“嫂子，那以后就麻烦你和表哥照顾我们了，我们在此地，人生地不熟，很容易惹祸，可能惹祸还不自知呢。”之后要给黄芸娘说说老虎山寨和我们的矛盾，寻求来自她娘家的保护与合作。
黄芸娘一杯茶后，却话锋一转：“小姝表妹，听夫郎说你认字，对吧？”
我点头，对呀，我当着甄老太和黄芸娘说起过，我妈还就这问题和甄老太争论过呢。
“芸娘能看出来，小姝表妹是有大造化的人，因为你，我们一家是时来运转。夫郎也告诉我，说表妹有大本事，表妹的如此才华，若只用来打猎种地，未免可惜。”黄芸娘话中带话。
秋天了，嘴巴很干燥，我狂喝一碗水：“表哥表嫂是有心思的，如此关心我的事。实际上，我和老母不擅长家务，也不擅长农事，一直靠打猎也不成。我老母有个想法，说是让我试着经营药材，这未必不是一条好出路呢。”我放下土碗。
黄芸娘咬唇思索片刻：“陈姨妈这个计划倒是好，只不过怕是有挫折。我在娘家时，耳濡目染知道一些，这万千大山中，势力错综复杂，药商都是和山寨合作的，没有山寨的庇护，他们坐拥如此大的资产，只能被强盗生吞活剥，人财两失呢。”
我点头，表示明白：“这我知道，不止如此，我们暂时也没有外面世界的销路呀，这是一个大问题。而且刘掌柜现在正得各个山寨重用呢，哪会弃他选我呢。”困难多着呢。
黄芸娘欲语不语，一脸私房话要说的样子。
我明白意思，呼唤甄友：“甄友，你带小牛、小草去灶房里面玩，把炸好的鱼虾端来给他们吃，仔细点，别弄刺多的，然后招呼这两小东西，帮我收拾一下院里的柴火，弄到柴房去。”
三个孩子出了主楼的门，黄芸娘才低声说：“我这次回娘家，有听兄长与母亲议论过，刘掌柜怕是要永远离开长宁县了。”
我不解，这是为什么呢，县城虽然只有不到一万人，但是所有的药材生意基本都由刘掌柜的药铺垄断，怎么他舍得这块大肥肉呢？
“小姝表妹有所不知，可能整个长宁县也还没多少人知道，刘掌柜的儿子考上陇州的秀才了，他大概会趁此机会逃离长宁县。”
我想不通：“为何，难道是因为长宁县的位置太差了，他住不下去了？不应该呀，他已经在此地住了不少时间。”
黄芸娘更加压低声音：“小姝表妹新来乍到，不太了解县城状况，刘掌柜的药铺已经传了几十代了，之前掌柜的不是很快死亡，就是干一段时间后，突然暴毙，或者就是直接被山寨惦记上，掉了脑袋。树大招风，县城最赚钱的绝对是药材，拿着这么多钱，就是一块大肥肉，怎么能活着出去呢。药铺开始以来，二十三代掌柜，没一个善终的。”
我大概明白了，但又有些不明白：“那刘掌柜之前为何愿意接下这药铺呢？”
黄芸娘说：“哎，刘掌柜是我继母家乡的人，又和我继母熟识，我多听闻一些，他是陇州府城穷苦人家的，少年跑过货，认点字，认识的人脉多，胆子也大，才十四岁，就胆敢卖私盐，十八岁攒下一大笔家业。没曾想，二十二岁时，惹上官家，生意大赔，欠下巨债，债主花钱买他性命，于是才躲到这山中来。”
“他初来时，恰逢上一任掌柜出事，眼看县城没人能够经营这个药铺，无论山寨还是老百姓都没有收入，这可是会饿死好多山寨的。经我继母介绍，我父亲那时还在世，就把他推荐给各个山寨，那时也只有他一人识字会算账，又认识外面药铺，顺理成章，得到各个山寨默许，他就成了药铺掌柜。”黄芸娘如是说。
“我父亲去世时，众多山寨对黄家寨虎视眈眈，刘掌柜是个知恩的，出钱出力，帮我继母不少呢，也使得黄家寨不仅没倒下，还日渐势大。药铺掌柜，想接任难，想离任也难，刘掌柜恐怕早就有离开之心了，他儿子一直放在陇州，从未来过长宁县，这次考上秀才了，也算是陇州的身份人了，岂不趁机搬走？”黄芸娘又解释了一通。
我问：“既然山寨如此虎视眈眈，能放他出去吗？嫂子又如何得知刘掌柜要走？”
黄芸娘声音一再压低：“没人知道他要走，我继母也是推测的。刘掌柜平日一月一回长宁县，就为了集市那天，现在却已经在长宁县打理一个多月了，很是不正常。这是我继母和我兄长说话时，我不小心听到，话又说回来，我是把小姝表妹当成至亲的人，才会给你说这些。”