“那就去嘛！”白思孟说，“不要摆官架子。反正没穿官服，就说是想搭船的。”
出门到了对面，问看门的老头子，老板在不在。
那老头子耳背，要他们说得嚷起来才能听清。旁边经过的人已都弄明白了，对他们说：“老板出去接船了。你跟这老汉说不清楚，他都八十五了！”
白思孟赶紧陪笑说：“这位大叔，我想搭船去北面，应该找哪位掌柜？”
那人很直爽，手一指说：“那不是行里的柜前王相公？有事都可以找他。”
什么叫柜前？接触后才知，就是现代的大堂经理一样的人物，凡事都门儿清，要办的事他都引你去办，没事办也可以向他咨询，说不定七咨询八咨询业务就揽进来了。
这个柜前王某，也是干练得很，一接触就先问有多少货——没货赚你什么钱呢？
白思孟也机灵，就说有，身边就有三百袋好盐。
柜前一听是盐，肚子里就好笑，本不想招惹，却一想，走海贩盐这玩意儿虽然不靠谱，三百袋却不是小数，看来也有一定实力，且谈下去再说，兴许还有别的业务呢？
白思孟是背熟了朱品声那张西海沿岸地图的，就以咨询的态度不断提起这里那里，询问里程远近，运费多少，有时显得十分精细，有时又露出迷惘之色，实则是打听船况、船期。
那柜前不知他的真实意图，徒然被他引着东转西转，说了好多话，做了好多筹划，却没揽到一笔真正的业务。
最后他眼见无望，终于懒得周旋了，便趁另一拨客户进门，赶紧大声招呼，撇下他们，一盆火似地赶去迎接新的顾客。
走出门来，三人都觉今天收获不少，基本搞清了航海前需要知道的情况。
回到房间，朱品声神清气爽地迎上来，笑道：
“你们不在，税衙里巴巴地着人送来一桌酒席，连厨师和伺候的仆役都跟来了，请问将席摆在哪里。我说等你们回来再说，现在都在大厨房等着呢。”
万时明笑道：“瞧！爵爷的待遇来了！”
小蒋说：“就摆在我们自己房间好了。”
白思孟也很高兴，只稍带不满地说：“送席干嘛？还不如直接到衙门里去吃呢。那狗税官也不知道回来了没有！”
朱品声笑道：
“我问过来人，他说没有。我问他税官到底到哪里去了，他被逼不过，才说：‘我们大人脑筋有点那个，待人接物一总出错，因此凡是贵客来了，他都不出面，害怕出丑。丢人小事，万一受人弹劾，把个好不容易弄来的官儿弄掉了，那就亏大了。因此要我们记住，凡有客问，都说是走海边缉私去了。’”
白思孟听了不由大笑，说：
“他倒乖巧！这样一来，明明是害怕接待，侮慢上司，反倒变作没有功劳也有苦劳，叫大不高兴的上司也没话可说。只是送席面太招摇了！这是什么地方？鱼龙混杂，别让歹人看了眼红，还以为咱们值多少身价似的！”