种族问题在本次选战当中具有举足轻重的地位。与其说是因为民权运动的影响，倒不如说是因为民意调查显示出黑人投票呈现出了分散多变的趋势。各路候选人都在极力争取黑人投票，但是他们争取选票的时候必须尽量避免在白人当中引发争议。3月3日的《喷射杂志刊登了一张约翰逊与一位黑人领袖的“独家”合影，于是心思缜密的杂志读者们立刻就知道林登.约翰逊这回真打算竞选总统了。高度敏感的约翰逊以前从未允许过任何媒体刊登此类照片，唯恐流失得克萨斯州的选票。两个月之后，戴上全新隐形眼镜的约翰逊前往三个主要的州开展了“非竞选”巡回活动。与此同时他还会将每一位他能拽得住的人拉扯进自己的“泰姬陵”办公室里面嘘寒问暖，无论对方是黑人还是白人。
尽管有不少人都支持约翰逊，但是其中许多支持者都不是民主党党代会的代表。肯尼迪的情况恰好相反，因此也更有优势。但肯尼迪本人很担心他的战略无法赢得某些团体的选票，比如黑人群体。他听从竞选助手的游说，参加了协进会举办的一场晚宴，可是却碰了个软钉子。他想与杰基.罗宾森合影，沾一沾这位棒球明星的人气，但罗宾森却以自己是共和党人的借口回绝了他。肯尼迪只得讪讪而退，心中的不安全感几乎要爆表。后来他表示自己觉得这个借口只是托词，罗宾森拒绝合影的真正原因在于他支持汉弗莱。后来他得知的确如此，但是罗宾森首先将自己当成支持汉弗莱的共和党人。假如汉弗莱没能赢得民主党初选提名．那么这位前道奇队球星很可能会将目光转回本党并且支持尼克松。雪上加霜的是，肯尼迪又听到传言说就连罗伊.威尔金斯都对他不放心并且私下同情林登.约翰逊。“我们在黑人这边有麻烦了。”竞选经理罗伯特.肯尼迪如是说。罗伯特随后指派了金在抵制运动期间结识的甘地主义白人律师哈里斯.沃福德全天候负责处理黑人选区事宜。
至于肯尼迪参议员本人也因为自己面对种族政治无处下手而感到非常紧张。他决定亲自做一次考察。5月下旬的一个晚上，他在竞选行程当中腾出一个空当，把随行的顾问、筹划人员与造势人员撇在一边，坐车来到了哈里.贝拉方特位于纽约西区大道的公寓楼下。他向贝拉方特做了自我介绍并感谢对方同意接受如此仓促安排的拜访，然后就开门见山地道出了来意。他说他知道贝拉方特支持史蒂文森。这一点没什么不对，他也可以理解。但肯尼迪的目光已经投向了当年秋天与尼克松之间的角逐。他担心杰基.罗宾森对他不利，并请贝拉方特帮他两个忙：首先他想知道类似杰基.罗宾森这样的人为什么支持尼克松当总统；其次他请求贝拉方特帮他组织一个黑人明星助选团，从而抵消罗宾森万一反水所造成的政治破坏。
直到此时贝拉方特都一直深信史蒂文森将会赢得民主党党内提名，因此在他与肯尼迪叙谈的前几秒接连吃了好几惊——眼前的候选人这么早就断定自己必将赢得初选，此人的敏锐直觉告诉他杰基.罗宾森将会成为一个必须强力应对的政治难题，他不仅能够提出一针见血的尖锐问题，还能在个人魅力的掩护下请求别人提供令人为难的帮助。贝拉方特坦言自己很可以理解罗宾森与其他黑人名人不看好肯尼迪的原因。对他们来说肯尼迪是个陌生人，不仅不是朋友，甚至连熟人都算不上。此外肯尼迪也从没有表达过对于民权事业的支持。不过另一方面贝拉方特也承认自己并不知道为什么杰基.罗宾森会支持尼克松。他认为尼克松是个祸胎，因为此人在麦卡锡大迫害时期曾经扮演了一马当先的角色。在这一时期，杜博斯锒铛入狱，保罗.罗伯逊被驱逐出境，贝拉方特自己也在一定程度上被列入了黑名单。贝拉方特表示，如果肯尼迪赢得了党内提名，那么就算仅仅从公民自由的角度出发，他也会竭尽全力帮助肯尼迪击败尼克松赢得大选。随后两人就长远战略问题进行了深入交谈。贝拉方特建议肯尼迪首先要与马丁.路德.金搞好关系。
“你为什么这么看重金？”肯尼迪问道，“他能做什么？”
贝拉方特一时间有些踌躇。肯尼迪的提问显然并没有贬损或者争辩的意味，而只是就事论事而已。在参议员看来，金确曾领导了阿拉巴马公车抵制运动，但目前他不过只是一个面临偷逃所得税审判的布道人而已，美国人对他并不熟悉。相比之下贝拉方特与杰基.罗宾森才是家喻户晓的人物，像他们这样的人才有能力帮助候选人在不疏远白人的同时改变黑人选民的立场。与这两人的号召力相比，金的入局资本究竟是什么呢？贝拉方特尝试着向肯尼迪解释了他的信念：由于民权运动正在为自身奠定神圣事业的地位，今后谁也不能凭借明星的人气来争取黑人选票了。他说自己并不是一个虔诚信教的人，但他却亲眼见证并且亲身感受到了金对他的影响。金的影响力确实并没有体现在白人或黑人的报刊上，但是这绝不意味着金没有力量。“忘了我吧，”他对肯尼迪建议道，“忘记杰基.罗宾森与我们刚才讨论过的其他人吧。如果你能加入金的事业，得到他的忠告，那么你就得到了一个足以左右局势的盟友。”
贝拉方特说话的时候肯尼迪一直在点头。他又问了几个问题并感谢贝拉方特为他提供的信息，但并没有当场做出任何承诺，也没有透露任何计划。在将近三个小时的会面结束后，他下楼重新回到了车上。肯尼迪前脚刚走，贝拉方特立即就打电话向金通报了自己与肯尼迪会面的情况。他认为肯尼迪这个人不做作，不易动情，但反应非常敏捷。他建议金尽最大努力去了解肯尼迪。哈里斯.沃福德给了金同样的建议。他一直在努力推动肯尼迪和金的接触。和贝拉方特一样，沃福德是史蒂文森的忠实追随者。实际上即使在加入了肯尼迪阵营之后，他也一直与这位不情愿的伊利诺伊州候选人保持着联系。他写了一封信向史蒂文森推荐金，又将一份“绝对保密”的复件送到了金手上，希望这样做可以确保肯尼迪阵营当中没有人发现他依然与敌人有交集。