周围的人都觉得她精力充沛，朝政事事都要过问，与朝臣商量许久，不知疲倦。只有她自己知道夜深人静，她觉得自己虚脱得快要死掉，感觉身体都不是自己的。那些阴险的脸不是人，而是獠牙毕露的恶魔。一旦示弱，就会被撕裂吞没。
这一日，许久都没有露面的谢画罗求见。怀谷抬起泛酸的脖子，让他进来。
谢画罗画了两幅先王先太子的画像，惟妙惟肖，十分传神。先王慈祥，先太子神武，怀谷一见就忍不住掉下眼泪来。
谢画罗自知自己在朝政无法帮助她，只能替她画五这两幅画以慰她的哀思。
“太王太后缠绵病榻，麻烦谢待诏也给她画一幅吧。”
怀谷的心中充满了悲伤，像巨大的潮水向她袭来，深深不可自拔。这南怀鲤是她心中唯一的依靠，像黑夜里的一盏灯。可现在还不能出嫁，只能偷偷在他怀里低声哭泣。他帮助她在朝中立足，从一个上朝就紧张得连路都走不好需要人搀扶，变成即使听到他们在前面吵得不可开交也能坐到镇定自若，还能面带微笑安抚两边。
陆相毕竟老了，需要一个有力的臂膀。南怀鲤自然是不二人选。虽然他在拥立新君的过种中出谋献策，可那只能算是暗地里做的，不能为人所知。他需要做成一件大事来提高自己在朝中威望，不然他只能成为别人口中依附女人上位的人。
新君即位不到半年，北陀趁着西狐新主刚立，朝纲不稳南下抢掠。先是试探性抢掠，抢了就走，最后发现西狐国内主战与主和派争论不休。立刻发兵攻打下了凉州城，西狐北边门户已失，朝野大惊。
西边波蕃也不平静，陈归野居然只用了八个月的时候就平定了内乱不止的波蕃，重新一统波蕃。此人野心极大，他既能忍一时之气蜗居杏川，统一波蕃之后他就把西狐做为下一统天下的第一步。杏川再度被陈归野攻下，兵锋直指东面。
狼烟四起，西狐内外忧患重重。
落雁城中谣言四起，西狐国之所以如此多难，完全是女主当道。新君年幼，应退位禅让给有能力有资历的宗氏子弟。
南怀鲤冷笑说：之前北陀南下，陈归野东犯，好像怀谷公主也没有对朝政说过一句话吧。西狐国千千万万男儿不上战场拼热血，反而在这里征讨一个女子，真是令人寒心。你们个个自恃饱读诗书，满腹经纶，指点江山，意气风发。却把无能的锅甩给天甩给地甩给一个柔弱的女子，真是可笑之极。
把一众以天下为己任、自称大公无私的老臣呛得一个字都说不出来。
西线战事节节溃败，宦官监军居然在打仗前被吓得带着亲兵跑了。军心一乱，又被陈归野占领了一城。南怀鲤自请上前线督军，怀谷公主苦苦哀求他。南怀鲤只是淡淡地说：等我凯旋，就迎娶你。以后你就不用这累了。
那一日清晨，落雁城西门外，晨光熹微，南怀鲤轻装简行，正当他要转身策马飞奔，一连看似朴素的马车追了上来。
他怕自己不舍，甚至来不及与她私下道别。
内侍上前让他等等，是怀谷来为他送行了。
南怀鲤正想说些大道理，什么男儿志在四方，修身治国平天下……当帘子缓缓掀开，南怀鲤目光凝滞。
眼前的怀谷不是严肃整洁的高冠淄衣，而是一身大红的嫁衣，红妆艳丽。此时东方的天空铺满了火红的彩霞，红光洒向大地，天地都为之一色。他知道她很美，一直都喜欢穿清淡的颜色，像兰像竹。却没见到她穿鲜艳的红色，尤其是这种艳丽的大红色，像天地间最为热烈的一朵花，明艳不可方物。
怀谷穿着嫁衣来为他送行了，两眼含泪，再多的话也说不出来，只能哽咽道：“我等你回来娶我，一定要平安回来。”
锦鸟端上两杯酒来，怀谷端起一杯：“祝君早日凯旋。”
南怀鲤端起酒杯，一饮而尽：“定不负卿所托！归来之时，迎娶公主之日。”
看着南怀鲤渐渐消失的背影，阳光照在满是泪痕的脸上。
你一定要平安回来啊。