西狐国国都洛雁城，眼下无战火之忧，百姓安居乐业，热闹非凡。时下人们关心、谈论最多的就是今年谁会是魁首。听说怀谷公主芳龄正佳，正是嫁人的好年纪，说不定今年的鼎甲其中一位便会是驸马。美人与功名，都在举手之间，真正是令人期待又嫉妒。
国主与王后生有一子一女，长子封怀虚太子，长女封怀谷公主。太子文武双全，公主美丽聪慧，国人以之为傲，视为本国壁玉明珠。
南怀鲤赴京赶考，住在但凡有点家底都会趋之若鹜的文荟馆。西狐国不大也不小，三州十三郡，大江穿境而过，沃野千里，四周环山，物产丰润，战事稀少。有户百万，几乎村村都有稚子书声琅琅，他们将会是西狐国未来的栋梁之材。文荟馆乃是开在国子监旁一家客栈，因居住在此处的士子出了不少名人高官，渐渐名声显赫。
为什么这些个士子喜好这并不奢华的文荟馆？当然是这文荟馆名字取得好，这里出过很多进士，国主便钦赐匾额。三年一次的春闱进士十之七八都出自这里，文气之胜，举国无双。即使自己不是那幸运之人，沾些文气，认识些未来的国之栋梁也是极好的。现在是认识，以后攀附起来好歹有个由头。而且能在应试之年住进来，都得各州郡拔尖的人才，还有各地世家大族的俊才子弟，要么有才，要么有财。
南怀鲤的族人托了好些关系才在文荟馆订上一间中等房，小了些，倒是干净整洁。墙上字画虽不是出自大家之手，也有些韵味。以前有些士子住得久了，囊中羞涩，掌柜的也不大计较，走时留下些能入眼字画墨宝什么的就行。若是撞上大运来年这位士子高中，这些字画的价格可不就是一间上房能抵得了的。若是出不了头，留在房间也能装点一二，风雅无边。怎么都是不亏买卖。
西狐国文风盛行，国人崇文，由此可见。
随着进京的士子越来越多，文荟馆自然越来越热闹。每天茶余饭后，士子们都喜欢坐在大堂内高谈阔论，谈古说今，针砭时事。似乎要把胸墨见识抱负倾吐干净。难怪这些夜晚苦读至深夜的士子如此卖力，因为他们知道会有些高权重的人物隐匿其间，打探他们的胸中韬略。这位大人物会在殿试上决定他们的名次。还有京中显贵人家，会探看那些俊彦郎儿有无可配自己家待嫁女子的。到时一放榜，赶紧拉回去成亲，称之为榜下捉婿，乃是一段为人乐道的风流佳话。
南怀鲤自然是知道这些门道的，他家里请不起书童，只身赴京赶考没人陪伴左右父母又担心，没个书童也总得比别人少了些什么。南怀枫也在族中念了几年书，便自告奋勇当他的书童进京，就当增长见识。安顿好行礼，南怀鲤早早带着南怀枫好不容易等到个角落的位子，要了一壶清淡的茶水，慢慢喝，细细听。南怀枫的眼睛就闪着光，打着转，四下有意无意地打探着看有没有暗藏的显贵人物。
整个大堂都是低声谈论之声，看来今日主堂的人还没定下。每天大堂饭后都会开展堂论，这是文荟馆的惯例。士子们尽可以放声辩论古代先贤与当今时下，主持之人便为主堂，或德高望重，或学识渊博方能以理服人。主堂之人多为本国文宗，门生遍布朝堂各部。虽然身已不在朝堂，但是影响力还在。若是能入了他的眼，得到力荐，那真是天大的幸事，未来的仕途就要好走很多。
细心听来，堂中议论的最多的便是波蕃的时事，重点是陈归野是否会攻打西狐，若攻打西狐国又将如何应对。
这时四男以两两一排一前一后从正门进来。为首的寻两男子衣着并不显贵，料子去也是过时样式，带着几分华丽又显得有些不伦不类。时下西狐流行宽袍大袖，行如仙人衣袂翻飞。那两人却是窄袖紧腰的胡袍，显得人是意气风发，却与时下流行不符。后面两人体格健硕，都是麻灰短打，一看就是护从。若不是个子稍矮的那人骨架有些小，恐怕南怀鲤也看不出来他是个女子装扮的。两人估计是兄妹，样貌有五六分相似，面容属于雌雄莫辩的美貌。兄长眼神随意四散悠闲自在，妹妹侧是满眼的好奇。本来众人正在听一士子高谈阔论，无意瞥见这行人，也忍不住好奇多看两眼。那女子容貌极美，气度更是不凡。
众人心下一直暗叹：看这气势，这两人非富即贵。心里都在嘀咕莫不是那家少爷带着妹妹来探寻未来的夫君。西狐国风气开放，女子挑选夫君已是首选自己中意之人。若是碰到这样的大试之年，很多女子甚至都会女扮男装，出入士子所在的学馆客栈，观他们的言行，听他们的高谈阔论。挑选能入眼的俊俏郎君，多出许多才子佳人的佳话来。若是出身高门的女子相中了某位器宇不凡的士子，回家向当朝为官的父兄吹吹风，甚至还能影响到士子的前程。
店里的伙计早就修炼成火眼金睛，立刻满面笑容迎上，正好安排在南怀鲤对面。年长男子见对面的男子好奇地看着自己，礼貌地报以一笑，南怀鲤也以微笑回应。而那女子则收敛目光，低下头喝茶，双颊非红，可爱之极。
南怀鲤觉得自己胸中有一喷泉，咕噜咕噜地不停地冒着泡，泉水涌得胸中都装不下了。
寒窗十余年，不曾过问窗外春花秋月。偶然一瞥，却是烂漫之极。
原来天下除了书中的天地大道，还有这番旖旎景致。
若不是南怀枫童提醒他，他估计要把茶壶里的茶叶也得喝个精光。