邢夫人也蹙了眉道：“什么不干净的言语？”
李家夫人道：“听说前几日，令媛闺中闯入一个男子，令媛是我未过门的儿媳，我不得不走这一趟。”
邢夫人站了起来，道：“你听谁说的？”
李家夫人道：“是贵府的一个丫鬟，专程上了李府的门，告知于我的，我许了她不少银两。”
邢夫人怒道：“是哪个贱婢？长何等模样？”
李家夫人道：“她自是不会告知我名姓，且那丫鬟带着面巾，我未看清她模样，因此，我也不知。”
邢夫人心中愤恨不已，她勉强压下了怒气，道：“不过是个偷窃的贼人，已被赶出府门了，李家夫人，你今日来，究竟想要如何？”
李家夫人回道：“侯府的教养，我自是信得过，只是，为了令媛清誉，还是验清楚才好。”她说完，给身后婆子递了个眼色。
“验，验什么？”竹香和邢夫人都有些不解。
那婆子走出来，道：“小姐随老妇到内室，老妇只需轻轻一摸，便能证得小姐完璧之身。”她说着，就往前走，伸出手想要碰竹香。
竹香在她走过来的时候就起了身，她往旁边退开一步，避过了。
未料到李家夫人行事竟如此鄙薄，竹香脸色微微发白，邢夫人则直接愣怔了，过得片刻，她才从惊骇中回过神来。
“放肆”，邢夫人几步就冲过来，伸手甩了椅子上的李家夫人一巴掌，继而，她走到竹香身边，将竹香挡在身后。那婆子未想邢夫人会发如此重怒，吓得赶忙退开了。
李家布商出身，李家夫人虽持家精明，却不懂得世家大族宁折不辱的风骨。
她摸着被打的左脸，眼睛都瞪圆了，尖声叫道：“你敢打我？”
邢夫人看着李家夫人，道：“我打你了又怎样？今日，香儿的一片衣角我都不会让你们碰到。”
她提到女儿，眼中现出丝丝柔情，道：“我的香儿，从她小，我含她在嘴里都怕她化掉，这么多年，我未舍得说过她一句狠话，动过她一根手指头，你，算个什么东西，也敢跑来侯府如此作践我儿。”
她眼中神色一转，轻蔑道：“你们李家，商贾之家；你的公子，宿柳眠花；而你，粗鄙浅薄。究竟是外面的野苗子，即便移到京城，沐着屈临城的风阳雨露，也长不成什么亭亭玉树。你们，哪里称得上我的香儿了？我还没有找上李府呢，你倒先上门来了，我看，这门亲事，趁早算了吧！”
李家夫人虽也不是个任人打骂的，只是她人在别家府上，且邢夫人武将世家出身，她焉有不忌惮之理。
只见她眼眶都将要瞪裂了，却只能逞口舌道：“邢夫人，今日这一巴掌，我记下了。今日你瞧不上李府，明日，侯府未必会如李府呢，想要入我李府的女子甚多，不差令媛一个，且李府池小，也栽不下侯府这株清荷。这门亲事，算了便算了吧！”她说完，怒气冲冲的转身，便往外走。
竹香一直轻抚邢夫人脊背，想让母亲平缓下来。
当李大人得知夫人私自去了侯府时，一切都已晚了。
这侯府与李府的婚事，铁定是不成了，只是尚广珅和李大人，不似两位夫人，他们都不想开罪对方，都想找个妥当的说辞，给对方留足脸面。
却说李家夫人走后，邢夫人怒不可遏，她一刻也没停，将府中的奴仆召集起来，要揪出那将此事抖漏给李府的人。
自然，先被拉出来的是袅袅和枫柠，她们禁不住这阵仗，牵扯出了散传流言的集芳。
集芳终究年长些，不似袅袅和枫柠一般心实好吓唬。
她往地上一跪，道：“奴什么也未说过。”
袅袅和枫柠当场就愣怔了。
邢夫人皱着眉头，总不能打吧，会让人觉得是屈打成招的。
竹香懒得看那集芳，祸到临头还嘴硬，她贴近邢夫人，耳语一番。
邢夫人听后，道：“侯府向来赏罚分明，集芳说，她从未传过流言，今日，便来好好证证，你们，可还有谁听过，若听过，尽可说出来，侯府每人多发两月月俸。”
银钱驱使，陆续有好几个人站出来揭发集芳，集芳辩无可辩。
她突然道：“是，奴是在府中说过，可奴没有往外传过，且这流言，奴是听赵管事说的。”
赵管事气得跳脚，怒骂道：“贱婢，你冤人的时候，也不过过头脑，你虽在我手下，可我素日里也未见过你几回，又怎会与你说这些话？定是你这贱婢，贪图银两，私自跑到李府，不知编排了二小姐怎样一番话。”
集芳脸色白了白，不再提赵管事，只矢口否认自己去过李府。
邢夫人看着赵管事，眼中尽是寒意，有点头脑的人都知道，若他果真没说，集芳不会无缘无故扯上他的。
邢夫人道：“赵管事，你是越来越没用处了，连自己手下人也敢胡乱牵扯你了，既然连这点人也教导不好的话，就将你手下车马房交给周管事管着吧。”
赵管事心中又惊、又怕、又恨、又无法，只能答是。
至于你，邢夫人话锋一转，瞅着集芳道：“贱婢，你口中不干不净，妄议主子，此乃一罪；你不思悔改、拒不认错，此乃二罪；你虽不肯承认流言是你传入李府的，但除了你，还会有谁？数罪并罚，来人，掌她的嘴。”
“不，奴没有将顺奴一事散到李府！”她挣扎着道。可是，没有人听她的。啪，巴掌已落到她的脸上。
巴掌声停下的时候，集芳已经双颊通红，且高高肿起，鼻子和嘴上全是血。
袅袅和枫柠早已吓得瘫在地上，幸好，自己只是被罚了些月俸而已。
集芳则哇的一声哭了出来，大喊道：“为何？为何许多人都说了，只我一人受此刑罚？”
一直默不作声的竹香突然开口，道：“因为，你最蠢罢了。”
罚一人而警示百人，重罚的只有一个而已。愚蠢而又张狂不知收敛，自然会被拿来当作那个“一”了。
且说侯爷尚广珅这几日正愁眉不展，他思来想去，也没想到一个什么好说辞，能让侯府与李府的亲缘自然而然的散去。他再一皱眉，突然想到，自己不是还有几个食客吗？
当年出了陆之昂一事，夫人曾极力反对他再养食客，他苦苦劝解求情才留下几个才学品德俱佳的，这不，现在他们不就有了用场了吗？
几个食客倒真给他想了个主意，小姐小的时候不是常生病吗？不若就说小姐旧疾发作，咳喘不止，需送出去静养，过得几月，病情连绵不愈，便不敢再耽搁五公子婚事了。如此，也不会伤了两家体面。
尚广珅虽不忍女儿受颠簸之苦，可是，也没有更好的方法了。
于是，他叹口气，道：“好，就这么办吧。”