宣泄了情绪，光庆帝十分高兴地感慨道：“文轩，你可不知道朕有多盼着你回来！这一回，南边至少能保十数年安宁，你也能在京城帮朕，做朕的左膀右臂！”
魏嘉曜听了这番话亦是有些激动，忽然想起今日来的一件要事，从身上掏出了贴身携带的一物递予光庆帝：“承蒙陛下赏识，臣幸不辱命，平定南边，如今边陲已克，这兵符还请陛下收下。”
光庆帝目光复杂地看向他手中的兵符，呼了口气道：“文轩，朕与你的感情你我心知肚明，我不会猜忌你，这兵符在你在我其实都无甚大差别。你此番回京，朕想把京城的防务交到你手上，朕拿禁军大营的兵符换你这南边二十万大军的兵符，你看如何？”
魏嘉曜闻言一愣，禁军大营那可是京城的重兵，向来都是为了拱卫皇帝，历来都是皇帝亲自掌握，从来不敢交托他人。他与光庆帝的感情他自是心里有数，上交兵符的举动也并非害怕功高盖主为了取信光庆帝，只是因为他觉得既然南边稳固，他这个镇南王就可以功成身退。
回了京自然会有新的差事，但是他着实没想到光庆帝会把禁军大营这身家性命交到自己的手上，一时说不出话来。
光庆帝却是笑望着他，见他犹豫，又道：“此事并非朕一时冲动，朕已经考虑过了，禁军大营目前是太子照管，只是如今朕有诸多的政事都倚重于太子，太子已是无暇顾及禁军大营，正逢你归京，索性便把这事交托给你，朕也放心。”
看他坚持，魏嘉曜终是点头同意了，光庆帝哈哈大笑，又拍了拍他的肩。
两人闲谈着，丁公公进来通禀太子殿下来了。光庆帝让他直接进来。
段修哲早先便知镇南王进宫了，此番也是为了这个才来。
“太子来的正好，朕适才已经与镇南王说了日后禁军大营便交给他管理，你看看什么时间与镇南王交接一下。”
“儿臣知道了，不知镇南王何时空闲？”段修哲轻笑着转身看向镇南王，语气中透出询问的意味。
魏嘉曜不知是不是自己的错觉，他总感觉太子对他的态度是不是有点……太过恭敬了？不过大概是他想多了，没有把这想法放下心上，只拱了拱手道：“全凭太子的时间为准便是，臣并无要事在身，随时恭候。”
太子却是微微侧身，不动声色地避开了他的礼，提议道：“那不若这几日我得了空再给王爷送个信儿，咱们找个地方详谈，正巧，我还有些事情要与王爷说。”
魏嘉曜心中奇怪太子还能有什么事情要找他，想起儿子还在太子身边做近卫，莫不是跟儿子有关？当下也是欣然应允：“好，我便等着殿下的信儿。”
段修哲和镇南王一道儿出了御书房，又一道儿出了宫门，王府的小厮牵着马在等镇南王回府，魏嘉曜接过小厮递来的马鞭转身向段修哲道：“不知太子殿下要往哪里？”
“我还有事去一趟城西，王爷慢走！”
魏嘉曜点点头，仍是觉得有哪里不对的样子却又想不出来，忽略过去与太子道一句“告辞”，然后翻身上马，便向镇南王府的方向行去。段修哲站在原地直到镇南王的身影消失才上了自己的车驾，离去。
***
范成举这些日子并不好过，他因着贪花好色直接被一状告到光庆帝面前，光庆帝大怒，甚至起了罢掉他的官儿的心思。
范成举这人别的本事没有，察言观色、溜须拍马最是在行，看出了陛下的意思，连个弯儿都没打就“病倒了”！光庆帝一时没腾出手来收拾他，他就求到了奉西将军府上。奉西将军府那可是五皇子的母族，五皇子那可是光庆帝的亲儿子，淑妃娘娘可是宫里除了皇后独一份儿的宠妃！
他跟着薛将军这些年，该知道的不该知道的都知道了不少，别的不敢说，保命还是足够的。果不其然，糟了陛下的厌弃，薛家也打断卸磨杀驴就势抛弃他，可惜啊被他早一步识破，拿着手里的“东西”逼着五皇子在陛下面前为他作保，全须全尾地到现在。
想起这事，范成举颇有些洋洋得意，想那些不知变通的死脑筋寒窗苦读十几载，汲汲营营一辈子也不过芝麻大的小官，而他一个穷乡僻壤出来的小子，只不过是能说会道了些，看人眼光精准了些，就一步步登上了户部侍郎这个很多人一辈子都不可企及的位子，焉能不骄傲？
兴致一来，心中得意，范成举张嘴就唱了几句花街柳巷中流传的淫词艳调，在光庆帝那里挂了号，他已经好几日不敢往那边去了，豫州被看得紧，宁尚书据说已经被太子和蒋兆盯上，薛将军特地命人到他这里叮嘱过了，万不能再出差错。他虽没怎么放在心上，却也着实不敢在风头上乱舞，识时务者方为俊杰，这不他已经憋了好几天。
今日他是不打算再委屈自己，命管家去飘香院把他常点的那位小娇娘请到府上来了。
哼着小曲沐浴一番，范成举拎着小酒推开卧房的大门，那个叫莲香的女子已经笑意妍妍等在屋内。
管家腆笑着脸上前，范成举冲他嘿嘿一笑，“你自个儿去领赏吧！”
“哎！谢老爷！老爷您乐着，小的告退了。”管家临走前还挤眉弄眼，一脸猥琐样。
范成举进了卧房，莲香已经是熟客了，拿一方巾帕遮住半边面容，身上的衣着稀少，白花花一片，媚眼如钩，引得他狼性大发，回手关上了门，眼神直勾勾地盯着面前的一派春光，垂涎三尺的模样让莲香心中暗暗作呕却又不得不提起精神应对，毕竟这人虽不中用，可给钱实在大方，她们这种烟花女子，要的就是大笔大笔的傍身银子，谁给钱谁就是主子。主子要她们做什么，她们就做什么。
“砰砰砰！”
范成举正美着，外间的房门被砸得嘭嘭作响。怀里的莲香娇滴滴地不满，莹白的手指轻掐范成举的胸膛，感受着美人儿的嗔怒，范成举觉得自己浑身的骨头都要酥了，不免对前来打扰的人更加不耐烦。
“滚！”
拍门的声音并没有因此停下，反而愈加激烈起来，间或还夹杂着管家略带惊恐的喊叫：“老爷！老爷！你快开门呐！”
没了办法，范成举不得不从美人乡里爬出来，骂骂咧咧地开了门：“叫叫叫！叫魂呢！”
“老爷……”管家面上惊惧交加，紧紧抓住了他手，附在耳边道，“宁尚书来了，正在书房等您……您看……”
范成举的脸色亦是大变，冲口而出：“他来做什么？要是被别人看见了……快快，你快让他走！”
管家哭丧着脸道：“老爷，小的已经跟宁大人说过了，可是、可是宁大人不肯啊！小的知道您这时候不能见，一见着宁大人小的就要送他出去，但是宁大人说你要是不去见他，他就……他就全说出去！”
范成举一时哑然，脸上青白交错，屋里的莲香似是等得极了，连声呼喊“大人，大人，你怎么还没好？奴家都要等急了……”
狠狠一跺脚，范成举对管家道：“我去看看宁禹聪，你拿了银子把莲香送回去吧。”
“……哎、哎！”管家怔楞了半晌，进屋里把通知莲香，那莲香见他进来翻了个白眼，心知这单生意是泡了汤，嘟嘟囔囔埋怨了好几句，才收拾衣裳跟着管家走了。
却说范成举连衣裳都没换就到了书房，宁禹聪正在他的书房里走来走去一副心烦的模样，看见他这衣衫不整的样子，就明白他定是老毛病又犯了，不禁鄙夷冷笑，差点丢了官儿都没能改了他这好色的毛病，迟早要栽！
他也没打算和这个老色鬼打什么太极，直接开门见山道：“范成举，我不跟你玩什么虚的，我知道你背后是谁，我也不妨与你直说，我和姚禾都被太子盯上了，现下太子的人正在豫州取证，万一有什么没处理干净的证据，咱们都得完蛋！”
范成举听了他这噼里啪啦一顿指责，心头火起，直接便怼上：“不是说别动！别动！你既然知道被盯上了，还敢往这里跑？你是想被一锅端吗！”
宁禹聪冷笑出声，只觉得可笑：“你以为你是什么重要的人物不成，我来找你自然有我的办法，正是因为不想被一锅端！你给我听好了，必须得想法子把这事尽快了了，不然谁也保不住！豫州是留不下了，京城里让你背后的人赶紧收拾干净，推个人出去顶了这罪，两相安好，再拖下去，指不定太子爷查出些什么来。只怕，你们也不想……五皇子被揪出来吧！”
“你……你怎么知道？”
宁禹聪瞥他一眼，不屑回答，这蠢货以为谁都和他一样愚蠢吗？
见状，范成举暗恨，但他并非不知道轻重缓急，对于关乎性命的事他一直很有警觉性，今晚的宁禹聪给他的感觉太危险了。他试探着开口：“宁大人，你也知道这其中牵涉广泛，只怕不是一时能处理干净的……”
宁禹聪不是来听他废话的，径直打断：“你少跟我来这套！我也不是来与你商量的！你将我今天的话告诉你背后的人，反正老子已经被盯上了，大不了就是个死，可是，老子要是死了，你们一个也别想逃！趁着现在还有时间挽回，若是一定要闹到鱼死网破的地步，这黄泉路谁都不会落下。”
最后的一句话，宁禹聪是贴在他耳朵边说的，范成举的脑子一瞬间就被吓清醒了，几乎是“腾”的一下就窜出去了两三步，待到反应过来，才尴尬地停下，默然了许久，他开口道：“宁大人，不必你威胁我，咱们是坐在一条船上的，自然是一荣俱荣一损俱损，总归不是你想的那样……”
这番好话宁禹聪只回了冷笑，其中的意味他二人心知肚明。
“……你的话呢，我记下了，只是兹事体大，还需要从长计议啊，宁大人你且先回去，待时机到了，有了解决的办法，咱们岂不是皆大欢喜？”
宁禹聪丝毫不被他的话语迷惑，只是也看穿了这人只会嘴上干说，恐怕一点儿实事都做不了，左右他今日也不是为了让他许下承诺，只是想让他传个话罢了。
“别的无需你管，留给你们的时间不多了，若是直到豫州都被拿下你们还没想出办法，我可就得为我自己想想了。老夫言尽于此，范大人好自为之！”
趁着夜色来，他又趁着夜色匆匆离去。
背影被拉长在狭窄的胡同巷里，数道黑色的身影在他身后向两个方向奔去。
***
魏瑶曼一直觉得自己与那些同龄的小姐们说话都说不到一起去，自打认识了许怡梅便好似有了个互相理解也互相支持的同伴，虽然她们身世不同、境遇不同，但是目标竟然出奇的一致，她们是同一类人。
她自觉在家中受了委屈，当即便给许怡梅修书一封，约她此日见面。正巧许怡梅自从那日从她口中探听到了永安的行踪，便一直念念不忘。
两人一拍即合，定下了汝阳茶馆之约。
“许姐姐莫看这里比不得端和楼豪华艳丽，实际上这儿虽小，却也别致温馨，茶点也好，京城的贵女很多也常来这儿呢。”魏瑶曼给许怡梅斟上茶，口中还解释道。
许怡梅四面打量，频频点头，似是赞同的样子，魏瑶曼却不禁暗暗红了脸，她所说虽无不实，但是之所以定在这里最主要的原因却是因为她囊中羞涩，若是可以，她也想在富丽堂皇的端和楼请许怡梅，可是她的份例都是比照公中，该是多少就是多少，每月就那二十两，她还得打赏下人，给自己添置些额外的收拾衣裳之类的，时常捉襟见肘。她娘亲早逝，便是还在世一介侍女又能有多少体己，所以她根本没有什么额外的收入。不像魏锦沅，不说她得的那些赏赐了，就是直接的银子王妃也没有短过她，还有大哥是领薪俸的，每个月都会给魏锦沅捎带些好吃好玩的不说，有时更是直接给银子。
这般想着，她不禁暗恨起来。同样都是王府是女儿，过得却是两样的生活。
魏锦沅可以带着侍女去端和楼那样的地方每日吃喝，而她却连请人喝杯茶都要拼拼凑凑。
见她面色不善，许怡梅似是察觉了什么，端出一副和善的笑容柔声询问：“瑶曼妹妹可是遇到什么难处了，不妨说出来，也许我能帮帮你？”
魏瑶曼回过神来，看到面前这令人安心的一幕，不禁悲从心来，竟是落下了眼泪：“许姐姐，我不是遇上了难处，我就是心里难受……想必你也听说了，父王他昨日回来了，几近一年不见，我们都很想他，可是、可是父王的眼里好似只能看见姐姐……”
“……我知道，我什么也不如姐姐，可是……我也想父王能看看我，哪怕只关心我一句呢……”
许怡梅愣了一瞬间，很快恢复了知心姐姐的模样，上前拥住魏瑶曼的身子，手在她背上轻抚。她身上有一股淡淡地怡人香味，魏瑶曼嗅着竟有些熟悉。
待缓下了情绪，魏瑶曼极其不好意思地擦了擦眼角：“叫许姐姐看笑话了。”
许怡梅端起茶水掩住脸上的神情，只有声音透过升腾的水汽传出来：“瑶曼妹妹不必如此，谁都有难过的时候，难道连哭都不许哭了吗？妹妹这一哭倒是让我又多认识了妹妹了几分，更亲近了。”
两人相识以后，魏瑶曼便敬佩极了许怡梅，凡事极力模仿她，可是终究段数不够，只看得见许怡梅让她看见的，比之还差得远。
听了许怡梅这一番话，又加上情绪已至，竟是觉得许怡梅就像她的亲姐妹，让她顿生依恋之感，此时就像得了夸奖酡红了脸颊，不胜羞怯：“我也觉得今日与许姐姐甚是亲近，许姐姐竟比我的亲姐姐对我还好。”
许怡梅不经意地道：“瑶曼妹妹可不要这样说，永康郡主那是神仙似的人物，哪能和咱们这些人比较。妹妹有苦恼的事，姐姐也有啊。你也知道，姐姐是半路回家的，除了我亲娘，谁也不待见，便是上回让你遇见那次，我回了孙家帮忙，还不是被家里人挤兑，我那妹妹你也熟悉，都是从前和你们一起玩的，她也嫌我给她丢了脸，我……”
见她面上流露出哀伤的神色，魏瑶曼脱口而出：“既然我们这么投缘，不若结为姐妹？”
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嗯，夜里可能还有一章……
惊不惊喜，意不意外？
大声回答我，你愿意包养我吗！