苏钰此刻右手执一根精致小巧的皮鞭，双手掐着腰，端坐在屋檐下看着院中三四十个垂首的少女，一脸的嫉妒和不屑。盛夏的阳光极其炽烈，少女们经历战乱以致家破人亡，接着一路马不停蹄地跋涉从广西来到京城，惊惧疲惫、水土不服、风寒病痛……被送入宫中的少女不过是最初启程时人数的十之一二，而她们不知道，在这个吃人的后宫，能够活下来的又能有几人。苏钰内心是嫉妒这些少女的，她自己已经人老珠黄也没有万贞儿那样的好运能够圣宠优渥，若不是万贞儿看着以前同甘共苦的情谊给她优待，只怕在宫中生活也是晚景凄凉；可是这些少女不同，她们还年轻又有美貌，她们的未来还有富贵荣耀的希望。苏钰心中如此想着，以至于嫉妒的火苗熊熊燃烧，在盛夏的阳光中更觉得心下燥热无比。
眼看着被阳光灼晒的少女有几人因疲惫和缺水已经摇摇欲坠，苏钰才起身拎着裙摆走下院中，在少女中间优雅地迈着小步，眼中闪着精明凌厉的冷光，缓缓说：“从今儿个起，就由苏钰姑姑教你们礼仪规矩了，你们可都得用心地学着。别看这后宫富丽堂皇便以为这是人间第一富贵地，想着富贵想着攀高枝儿，这金碧辉煌下面埋着的森森白骨可就是你们的前车之鉴，莫要到了哪天一捧黄土投到枯井里（注②）才想起姑姑的话。你们谨慎做事谨慎做人，莫要强出头莫要滥好人，这是姑姑给你们上的第一节课，可都记住了！”“记住了！”少女们回答的声音很小且都有些有气无力了。
苏钰停在一个少女面前，看这个少女脸色蜡白尤其嘴唇已经微微干裂没有一丝血色，偏偏一身柔弱风韵惹人怜爱的模样，嫉妒之心尤甚，于是在她面前站定，掐着她白嫩的下巴抬起她的脸冷冷问道：“你叫什么名字？”少女突然被搬起脸显然受到惊吓，一双水灵灵的眼睛因惊恐睁得大大的还氤氲着一圈水雾，结结巴巴地回道：“我……我叫姚嘉……”
“啪”的一声脆响伴着少女的痛呼声响起，姚嘉抱着右臂向后蜷缩，显然是受到了苏钰姑姑的鞭打。“什么你你我我的！这里是紫禁城不是你们广西，你不过是个最末等的婢女可不是原来的富家小姐了！”苏钰姑姑恶狠狠地对少女呵斥道，“你要自称奴婢，哪来的你你我我！”说罢扬起手中鞭子还要再动手。
突然一只纤细莹白的素手轻轻按上了苏钰高扬的手臂，苏钰一愣放下鞭子向右手边看去，只见一个十五六岁年纪的少女按着自己手臂，脸上还挂着谦和温婉的笑意，她眉眼弯弯的看着就让人心生好感，一笑起来嘴角还带着两个小梨涡，模样甚是俊俏可爱。她与其他气息奄奄的少女们不同，没有丝毫苍白虚弱的模样，反倒因为炎热的缘故脸色红扑扑的，看上去鲜艳极了。苏钰恼火地甩开手臂斥责道：“你胆子倒是不小，敢管起姑姑的事来了，叫什么名字！”“奴婢纪棠，给姑姑行礼了！”少女端丽地给苏钰行了一礼，气质高华礼仪周全，苏钰看着一愣随即又恢复了厌弃燥怒的神色说：“规矩倒是不错，不过却是大胆，敢阻扰姑姑管教奴婢了！”纪棠面对苏钰的疾言厉色没有丝毫惧怕的模样，反倒笑容清浅地答道：“姑姑要管教奴婢哪里敢阻挠的，只是姑姑这一顿鞭子下来，打伤打病耽误做事都是小事，万一慌乱中打伤了脸面（注③）可如何是好？奴婢们新入宫中不懂规矩还仰仗姑姑教导庇佑，还请姑姑饶了奴婢们这一次，今后必当报答姑姑仁慈。”苏钰是精明人哪里听不出纪棠的意思，眼珠一转略一思索却是这个道理，索性顺着台阶就下了，咳了一声回道：“罢了罢了，今日便绕过你们，若有下次必定重罚，先散了吧！”
少女们如蒙大赦般行礼退出，脚步皆有几分虚浮踉跄。纪棠伸手去扶已倒在地上的姚嘉，却听苏钰的声音从身后传来。“纪棠，你记住，姑姑教的第一课，莫要强出头，莫要滥好人。你的好心不是每次都能有好报的，小心惹祸上身！”纪棠回头看去只见苏钰站在屋檐下背对着自己，看不见情绪，纪棠轻笑了一下回道：“奴婢谨记姑姑教诲，不过奴婢以为，好心不是为了好报，只是为了无愧奴婢自个儿的心，安心便好了。奴婢告退！”说罢与姚嘉互相搀扶着离去了。
作者有话要说：注①：六局即尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，另外还有宫正司，总称“六局一司”，六局分领二十四司。其中尚宫、尚仪、尚食、尚服、尚寝、尚功、宫正各一名，另有二十四司、二十四掌、女史等官职，都是后宫有官职的女官，人数基本都有定数；没有官职的普通宫女在各宫服役，人数不定。
注②：明朝宫女死后不会被家人接回家安葬（很多其实都找不到家人了），而是集中火化被葬在静乐堂，位置大约在北京城阜成门外大约五里的地方，其实就是两口深井，上面盖一座塔，南面开一个小门，平时都是关着的，没有名分的宫女死后就火化将骨灰倒入井中。中国人讲究入土为安，这样的殓葬方式在现代看来也是极其不尊重逝者的，可见明代宫女的生活，基本没有尊重可言了。
注③：后宫所有的女人，即便最卑微的宫女，也是封建皇权的私有物，她们的脸面是要给皇帝看的，所以即便刑法再惨无人道，却是绝对不能伤脸的，否则就是侵犯皇权。因此后宫刑法不上脸是基本的原则，掌嘴、打脸甚至划花了脸，那是不被允许的。