青砖缝里渗出的夜露沾湿绣鞋，苏瑶单膝跪地扶住谢老佝偻的背。老人后颈的朱砂痣已被血泥覆盖，那是战王府暗卫独有的标记，如今却像块溃烂的伤疤。她指尖触到老人后腰凹陷处——本该藏着金丝软甲的暗袋空了，取而代之的是凝固的血痂。
“金贵妃的宗门......”苏瑶声音发颤，谢老咳出的血沫溅在她袖口，混着某种腥甜气息。她忽然想起三个月前在岭南收到的密报，提到北方有“青霞宗”以香火供奉之名广纳死士，宗主座下三徒皆修诡术，掌心生有暗红蝶形胎记。
“战王......中了‘蚀骨散’。”谢老抓住她手腕，枯瘦如柴的指节上有道新伤，呈十字形——那是青霞宗刑堂的印记。苏瑶瞳孔骤缩，这毒药她曾在南疆巫蛊典籍见过，中者需以心头血为引，每月初七发作时生不如死，唯有施毒者能解。
远处传来更夫打三更的梆子声，“小心火烛”的尾音被夜风吹得破碎。谢老忽然剧烈抽搐，喉间溢出浑浊的血泡：“童贵妃......祁贵妃......她们带着郡主退守望云崖......金英子的师父......”
他的话戛然而止，瞳孔骤然涣散。苏瑶指尖按在他颈动脉上，感受最后一丝体温消散，忽然听见头顶瓦当轻响。她旋身挥剑，软剑划破来人面纱的瞬间，看见对方左眼角的蝶形红痣——正是青霞宗三弟子的标志。
“苏王妃果然机敏。”黑衣人落地时撒出一把磷粉，幽蓝火焰腾起的刹那，苏瑶抱着谢老的尸体滚进巷尾阴影。她嗅到空气中的异香，立刻屏息闭气——是迷魂香，与当年刺杀付战的刺客用的一模一样。
“战王已废，你又能逃到哪去？”黑衣人抽出弯刀，刀身映出苏瑶染血的脸。她忽然注意到对方刀柄上的刻纹——竟是魔教教徽“吞日天狼”。谢老临终前的话在耳边炸开：“与魔、邪二教勾搭......”
巷口突然传来马嘶。八匹黑马拉着雕花马车疾驰而来，车帘掀开时，金英子的鎏金护甲闪过冷光：“苏瑶，你以为逃出王府就能保命？”她抬手掷出三枚透骨钉，擦着苏瑶耳畔钉入砖墙，尾端的金铃发出刺耳声响。
苏瑶抱着谢老的尸体后退，后背抵上冰凉的砖墙。她余光瞥见街角的药铺幌子，忽然想起付战曾说过：“望云崖下有密道通药王谷，若有一日我遭不测......”
“母亲！”仲儿的哭喊从巷尾传来。苏瑶浑身血液凝固——她明明将孩子藏在三里外的破庙！金英子顺着她的目光望去，咯咯笑出声：“你以为金家的‘听风雀’是摆设？不过别担心，你儿子生得这般俊俏，本宫会留他做质子的。”
马车突然剧烈颠簸。苏瑶看见车顶裂开道缝隙，一抹月白色身影翩然跃下——来人手持玉笛，袖口绣着祁连山雪梅纹样，正是童贵妃的贴身侍女霜华。
“王妃快走！”霜华扬手撒出大片银针，转身时露出后颈的梅花刺青，“望云崖还有三十里，郡主已点燃烽火！”
爆炸声在身后响起时，苏瑶已抱着仲儿跃上屋檐。她听见金英子的怒吼，听见青霞宗弟子催动蛊虫的哨声，却在掠过西街当铺时，看见橱窗里映出的自己——发间的玉簪不知何时断了，碎玉扎进鬓角，血珠顺着下颌滴在仲儿衣襟上，晕开小小的红梅。
“娘不痛。”她吻去孩子脸上的泪，指尖摸到仲儿腰间的锦囊——里面装着付战去年给的平安符，朱砂写的“护”字已被汗渍浸透。远处望云崖方向腾起青色烟柱，那是战王府暗卫的求援信号，却比约定的“三长两短”多了一短。
山风卷着沙砾扑来，苏瑶在崖边刹住脚步。月光下，望云崖下的乱石滩上横七竖八躺着尸体，童贵妃的素白披风染成暗红，祁贵妃的鎏金护甲裂成两半，而付颖颖郡主的银枪插在巨石上，枪尖还挂着青霞宗弟子的衣袖。
“她们......为了拖延时间......”霜华跪坐在崖边，玉笛断成两截，“金英子的师父......是大乘期修士......战王为了护你......自毁灵脉......”