天还未亮，紫禁城便被浓稠的夜色笼罩，万籁俱寂，唯有更夫打更的声音在空旷的街巷中回荡。叶善依身着朴素的宫女服饰，手持扫帚，静静地站在御花园的入口处。她身形单薄，在朦胧的夜色中宛如一片随风摇曳的落叶。
叶善依本是江南富商叶家的千金，自小养尊处优，琴棋书画样样精通。在她十岁那年，随家人外出游玩时，遭遇了山贼。山贼们凶神恶煞，叶家的护卫们虽奋力抵抗，但仍渐渐不敌。混乱中，叶善依与家人走散，吓得躲在路边瑟瑟发抖。
就在这时，年少的苏悯贤恰好路过。那时的苏悯贤虽年纪尚小，却已胆识过人，他见叶善依身处险境，毫不犹豫地挺身而出。他凭借着敏捷的身手和过人的智慧，巧妙地引开了山贼，带着叶善依躲进了一处山洞。在山洞里，苏悯贤轻声安慰着惊恐的叶善依，还将自己随身携带的干粮分给她吃。等到山贼散去，苏悯贤又护送叶善依找到了家人。
此后，叶善依对苏悯贤充满了感激与崇拜，将他视为自己的英雄。时光匆匆，叶家却突遭变故，生意失败，家道中落。为了生计，叶善依无奈入宫成为一名宫女。
当她得知苏悯贤如今身为臣子，虽不能随意出入皇宫，但常在宫中议政、面圣，且身处宫廷权力斗争的漩涡中心，危机四伏，便下定决心要守护在他身边。尽管身份悬殊，她也毫不退缩。
叶善依轻手轻脚地走进御花园，开始清扫石板小径。她动作娴熟，不一会儿，小径便被清扫得干干净净。随后，她又去整理花坛，小心翼翼地修剪着花草，每一个动作都饱含着专注与温柔。她心里清楚，苏悯贤有时会途经御花园前往朝堂或面见皇帝，她希望他每次路过时，都能看到这整洁美丽的景象。
这日，苏悯贤因紧急军情被召入宫。他在侍从的陪同下，脚步匆匆地穿过御花园。他眉头紧锁，神色凝重，显然是为边疆战事的棘手问题而忧心忡忡。叶善依远远地看到苏悯贤，心中猛地一颤，手中的剪刀差点掉落。她连忙低下头，装作专心修剪花草的样子，可目光却不受控制地偷偷望向苏悯贤。