“十八年前，秋梁皇宫发生了件骇人听闻的奇案。
娴妃生产当晚，竟诞下一个血淋淋长着尾巴的怪胎……”
皇子府，二皇子赵极同众人说起了一桩十八年前的旧案。
“当时宫内皇子频频夭折，唯有我这个大皇子幸存。
父皇见到娴妃产下的东西后，龙颜大怒，命人将其打入了冷宫。”
听到这里，侯高飞忍不住咽了口唾沫。
这件事听着挺邪乎，简直比得上他们在泗丰县逮到的那条怪鱼了。
不过他一向不信鬼神之说，说道：
“依我看，产下怪胎虽然罕见，却也没有先例。
殿下也说过，先前宫内除了您，其他皇子都夭折了，或许有人在捣鬼也说不定。”
胖子说完，发现对方脸色变得有些复杂，他立刻明白过来。
既然只有一位皇子安然无恙，那问题自然出在他身上。
赵极看出了胖子的想法，闭目点了点头道：
“后宫龙子生一个死一个，公主却可以相安无事。
加上我这个大皇子活得好好的，外人自然会怀疑这事与我娘有关。
娴妃事后，饶是相信母后的父皇，也产生了怀疑。
明面上将诞下妖孽的娴妃打入冷宫，暗地却派帐中钩调查此事。
最后竟在母后寝宫找到一张血淋淋的狸猫皮。”
赵极说到此处，在场几人皆震惊得说不出话，好一个狸猫换皇子，未免也太歹毒了！
依旧是胖子最先反应过来，试探性说道：
“这怎么看都是有人栽赃嫁祸，傻子都知道偷吃别人家的鸡要把鸡毛埋起来。”
赵极看了他一眼，点点头道：
“父皇当时跟你的想法一样，并没有直接向母后问责，而是将她交由宗人府，命他们彻查此事。
宗人府的宗令乃是亲王，注定不会把事情闹大，更不会对皇族人刑讯逼供。
可母后她性子刚烈，如此含冤受辱，最终以死明志，悬梁自缢而亡。”
赵极语气平静讲述着过往，就好像在讲一个陌生人的故事。
“事情就这么结束了？”胖子小声问道。
“母后一死，更加死无对证，无论是事情真相还是皇子下落，都就此断了。”
说到这，赵极双目终于透出红意，不过却是愤怒多过悲伤。
他双手死死扣紧扶手，继续道：
“从那以后，宫内再没出过无故夭折的事，外人嘴里不说，但心里已经认定母后就是幕后真凶。
她的死非但没能自证清白，反而坐实了罪名！”
男子努力压制着怒气，在场人也没有敢多嘴。
许久过后，善于察言观色的胖子小心问道：
“殿下，这件事又与我们三个有什么关系？”
赵极看了他们一眼，突然笑道：
“本来是不该有关系的，可就在前不久，告老还乡陈海被人杀了，脑袋还被割了下来。
陈海是上一任总管太监，知道不少宫廷隐秘。
他这一死，说不定就与当年的事有关。
我派伏蝉前去查探，最后果真查出了线索。”
赵极说到这，停住话头，拿起下人递过的茶水喝了起来。
其余几人眼巴巴看着他，等待着下文。
这时，一旁始终恭敬伺候的老者开口道：
“陈海虽然死了，却留下一个养女。
据她说，陈海是被是一个和尚所杀。
动手前，和尚以功法逼出口供。
那小姑娘藏在柴火垛里，听不真切，只依稀听到陈海重复了几遍乾州。”
老人说完，李环三人已经隐隐有了猜测，此时只听赵极再次道：
“娴妃当年确实产下一名男婴，不知因何缘故被带出宫活了下来。
如今他已长大，并且就在乾州。”
他将目光投向神色各异的几人，继续道：
“我已经调查过你们三人，年纪刚好对得上。
而且李、侯两家职位不高，却能得到陛下亲自召见。
这其中，定然藏着什么隐秘。”
三人呆愣一下，胖子赶忙矢口否认道：
“你们一定是弄错了，我爹官职虽然不大，可毕竟是皇商。
事关整个皇家吃穿用度，可不就得皇帝陛下这个当家人亲自过问？
还有李世伯，虽然只是一郡之首，但他当年可是一己说服北川三大部族。
您也知道近几年北线不安稳，皇上肯定是找他商量呢。
哦对了，还有我这三弟，他老家压根就不在乾州，还比我俩小了一岁，哪有那福分当什么皇子？”
侯高飞刚说完，就见孙文兴面色尴尬道：
“二哥，其实我骗了你们，我不是十七岁，而是十八岁。”
“啊？”
“三月生辰。”
秀才不好意思补充道。
胖子惊讶瞪了他一眼，转头看向二皇子，表情有些无奈。
这次他真是找不到理由了。
赵极猜出了他的心思，摇头道：
“生在皇家，便避不开争斗，这事打从出生那天就开始了。”
屋内一时陷入沉默。
片刻后，李环开口道：
“以殿下所言，您才是诏国的大皇子，为何如今的大皇子是赵袖？”
赵极从回忆中回过神来，眼中带着悲伤道：
“狸猫案后不到一年，母后丧期未过，父皇便带了个江湖女子回来。
他不顾大臣们反对，执意要立她为后。
那女人有个儿子，是父皇的私生子，一直在快剑山庄长大。
直至二十岁那年，才被接进宫里，由于比我大两岁，自然也就顶替了我的长子地位。”
“二哥就不会觉得不甘心？”
开口的是胖子，他似乎接受得过于快了些，已经开始套起了近乎。
赵极怪异看了他一眼道：
“不甘肯定是有的，但更多的是无奈，快剑山庄有恩于父皇。
若不是这个首屈一指的大派帮忙，父皇根本无法在几位叔伯手中夺得皇位。
当初所有人都不明白，一个江湖门派为何会冒着毁宗灭派参与皇家争斗。
直至素灵艳母子二人出现，一切就都说得通了。”
“殿下如此帮我们，就不怕多个竞争对手？”
秀才突然不知死活道。
赵极闻言微微笑道：
“且不说你们没有做皇帝的野心，相比起皇位，我更想查清事情真相，还母妃一个清白。
老大跟我不一样，他从小在快剑山庄长大，养了一身草莽气。
虽然近些年收敛了许多，但做事依旧心狠手辣。
只要他觉得是威胁，统统都会铲除掉，否则也不会豢养水蛭这种杀手组织。”
“我知道你们不愿掺和其中，但身为人子，不管谁是当年失踪的皇子。
都该担起责任，进京将事情上报父皇，将还在冷宫中的生母给救出来。